Timp de un sfert de secol, Alan Menken și Glenn Slater și-au unit talentele muzicale pentru a crea un portofoliu de peste 400 de compoziții individuale pentru teatru, film și televiziune. Deși a compune cântece pentru prințese de basm nu este o noutate pentru cei doi, „Spellbound” („Vrăjiți”) le-a oferit provocarea rară de a compune un musical neconvențional în jurul unei metafore neașteptate, rar explorate în cadrul acestui gen.
„Ceea ce ni s-a prezentat a fost deopotrivă foarte interesant și foarte provocator”, spune Menken. „Povestea se baza pe un mod foarte specific de a privi această problemă particulară, un model terapeutic care privea problema dintr-un anumit unghi și avea o serie de etape în care abordai acea situație socială.”
„A fost o idee de poveste care, nu numai că avea o semnificație adâncă, dar nici nu mai fusese exploatată. Știam că va avea un mare impact asupra publicului nostru și ne-a dat ocazia să lucrăm într-un mod în care nu am mai lucrat până acum. Vrăjiți are un concept și o semnificație care sunt foarte ancorate în lumea noastră modernă. A fost ceva nou și diferit, ceva ce nu s-a mai abordat anterior într-un film de animație și am profitat de această oportunitate”, a continuat Slater.
Spre deosebire de alte aventuri de basm structurate clasic, acțiunea din filmul „Vrăjiți” nu urmează traseul familiar al călătoriei eroului. În schimb, prințesa Ellian și părinții ei pornesc într-o călătorie în care nu există antagoniști tradiționali sau răufăcători tipici, care trebuie uciși. Pentru această familie, misiunea lui Ellian este să îi facă pe părinții săi să se confrunte, în sfârșit, cu o criză emoțională internă, care s-a revărsat în viața lor de zi cu zi.
„În această poveste de familie, Ellian vrea ceva, dar, de fapt, nu poate face prea multe pentru a obține acel lucru”, explică Slater. „Părinții ei sunt cei care trebuie să facă treaba. Iar Ellian găsește modalități de a-i convinge pe părinții ei să i se alăture în această călătorie pentru a obține ceea ce își dorește. Așadar, este un tip diferit de poveste.”
Povestea lui Ellian și a părinților săi este spusă prin intermediul a nouă cântece originale compuse de Menken și Slater, cântate de distribuția filmului Vrăjiți. Mai jos, cei doi (împreună cu Zegler) împărtășesc câteva dintre părerile lor despre fiecare dintre compozițiile din Vrăjiți.
„Părinții mei sunt monștri”
Alan Menken: Primul cântec scris este „Părinții mei sunt monștri”. În această piesă de deschidere, demolăm al patrulea perete și eroina vorbește direct cu publicul. Știam că vreau ceva care să fie foarte molipsitor din punct de vedere melodic, armonic și stilistic. Dar am vrut să fie un cântec care să creeze și cumva derută, pentru că ceea ce spune ea este: „Viața mea este un dezastru”, dar cântat într-un mod foarte optimist. Se pune astfel întrebarea, ce își dorește protagonista noastră cu pasiune? Și știm că, în acest caz, ea va obține o variantă a ceea ce și-a dorit, dar nu va fi cea pe care a crezut că și-o dorește.
Glenn Slater: „Părinții mei sunt monștri” a trecut prin câteva versiuni. Știam care este problema lui Ellian, dar ce anume să evidențiem pentru ca publicul să o înțeleagă? La un moment dat, a fost vorba despre cât de greu este să avem lucrurile sub control. Când aprofundăm, cea mai mare problemă este că părinții săi sunt monștri și toată lumea poate rezona cu această situație. Pornind de la acest titlu, mi-a permis să surprind toate aceste aspecte ale personalității ei într-un singur fir narativ care ne conduce de la viața anterioară a familiei sale până la momentul actual. Am putut să aducem astfel spectatorul imediat la zi, cu un cântec de două minute și jumătate. Iar versurile au o tentă adolescentină, care încapsulează în totalitate modul în care un adolescent și-ar vedea părinții în acest tip de dinamică familială destrămată: un pic de afecțiune, un pic de exasperare, un pic de groază și un pic de anxietate.
Rachel Zegler: Premisa cântecului a fost întotdeauna aceeași. Te introduce cu adevărat în lumea prințesei Ellian, în regatul Lumbria și vezi toate sarcinile pe care și le-a asumat în calitate de fiică a regelui și a reginei, care nu mai sunt în stare să-și controleze propriile minți. Este atât de distractiv și te introduce în ceea ce te așteaptă în următoarea oră și jumătate.
„Pas cu pas”
Glenn Slater: Vicky și echipa noastră de scenariști au găsit o modalitate foarte interesantă de a-i prezenta [pe miniștri] ca obstacole și nu ca răufăcători. Să facem din relația lor cu Ellian și cu regele și regina un obstacol în calea obținerii de către Ellian a ceea ce își dorește, fără a-i face neapărat răi sau malefici. Ei au în suflet interesul lui Ellian, interesul regatului. Din păcate, în stadiile inițiale, acest lucru îi pune în opoziție cu ceea ce vrea Ellian. Iar aceasta este o situație dificil de transmis publicului. Cum navighează Bolinar și Nazara între a face ce este mai bine pentru regat, ce este mai bine pentru ei, pentru Ellian și a rezolva problema? Asta mi-a sugerat un fel de dans în derivă, în care cele două personaje se conduc unul pe celălalt în direcții diferite. O dată ce această idee a fost rostită, Vicky a preluat-o imediat și a spus: „Ce zici de flamenco?”, iar Alan a mers mai departe pe această cale.
Alan Menken: „Pas cu pas” a fost una dintre acele situații în care am scris cântecul și oamenii au spus: «Doamne, ne place cântecul ăsta». Eu și Glenn le-am răspuns: ne bucurăm că vă place, dar nu se leagă cu adevărat de personaje. Dar dragostea pentru acest cântec ne-a făcut să găsim modul potrivit de a-l introduce în fim.
„Cum să rupem vraja”
Glenn Slater: „Cum să rupem vraja” ilustrează un moment al narațiunii care în alte filme a fost marcat de cântece precum „Be Our Guest” sau „Under the Sea”. Alan este foarte bun în a crea genul acela de melodie în care optimismul crește până în punctul în care personajului îi este tras covorul de sub picioare. Aici este folosit pentru a lăsa publicul să înțeleagă că nu are în fața ochilor un film de animație tipic și că nu vom face lucrurile într-un mod cu care este obișnuit. Iar asta ne ajută să pregătim câteva dintre temele pe care le abordăm mai târziu. Pentru că, subminând ușor așteptările muzicale ale publicului în acest mod, le vom putea submina ulterior și mai mult, fără ca [publicul] să simtă și să spună: „Oh, asta a fost ciudat”.
Alan Menken: Da, direcția cântecului se schimbă la chiar la mijlocul lui. Când lucram la această piesă, a fost un moment în care Glenn a spus „stai puțin, cum o să facem asta?” Dar, în cele din urmă, am găsit modul potrivit.
„Tot ce-am trăit cândva”
Alan Menken: Acest cântec evocă nostalgic momente din trecut, dar are și o nuanță de speranță în refren. Ea îți amintește de lecțiile de pian și cum cânta la acest instrument în perioada fericită a vieții sale. Multe dintre aceste lucruri nu sunt deloc evidente pentru public, cu excepția faptului că melodia începe cu o picătură de apă care lovește o coardă de pian, după care începe cântecul propriu-zis. De asemenea, este neobișnuit ca un moment în care vorbim despre dorințe să nu fie optimist, de genul „vreau aventuri în libertate”. Dar aici Ellian are parte de o avalanșă de amintiri și spune: „vreau să fie așa cum a fost înainte”. Este dureros și niciodată nu am plâns mai mult la o sesiune de înregistrări ca atunci când am fost la Air Studios și am introdus aceste piese pe coloana sonoră.
Rachel Zegler: „Tot ce-am trăit cândva” este probabil unul dintre cele mai emoționante cântece din film. Întotdeauna mă face să plâng. Modul în care este animat este înduioșător. Este o baladă foarte frumoasă, în care Prințesa Ellian tânjește după cum era viața ei când părinții ei erau oameni și când simțea că o iubesc cu adevărat. Așadar, este foarte trist, dar foarte frumos.
„Vei căuta lumina”
Alan Menken: Pentru cântecul „Vei căuta lumina” am vrut să creăm o atmosferă folk foarte simplă, aproape similară cu cea a cântecelor grupului Peter, Paul and Mary. Am vrut să se potrivească cu cele două oracole și ne-a fost foarte clar ce avem de făcut. Are, într-un fel, o simplitate copilărească, dezarmantă. Dar, în ciuda acestei simplități, ambiția structurală a piesei este de fapt foarte mare, pentru că trece prin toate aceste secțiuni diferite, în care se explică în ce constă călătoria personajului principal și de ce trebuie să o facă. De asemenea, piesa este fundamentul unui mare montaj de animație magică.
Glenn Slater: Trebuia să găsim o modalitate de a spune că există o călătorie de parcurs și care este modul în care îți vei găsi calea de-a lungul călătoriei. Ne-am pus întrebarea: care trebuie să fie această cale. Aveam ca reper „întunericul”, care a cauzat blestemul inițial. În calitate de textier în căutare de imagini și teme pe care să le punem cap la cap, am spus echipei de scenariști: „Ei bine, dacă problema este întunericul, atunci poate avem nevoie de o forță de contrabalansare, de lumină?” Iar ei au fost de acord cu acest lucru. Am venit cu această idee a farurilor, care strălucesc atunci când părinții ei fac o descoperire. Nu numai că vedem o schimbare vizibilă la părinți, dar apare o altă lumină care îi conduce spre următorul punct. Dar când dau înapoi, când nu fac progrese, acea lumină nu mai apare. Deși aș fi vrut ca acesta să fie un număr de producție comică, narațiunea avea nevoie ca acesta să fie un moment de inflexiune, stabilind o temă cu o simbolistică care a sfârșit prin a infuza întregul film.
„Îmi amintesc”
Alan Menken: Există momente în musicalul lui Stephen Sondheim A Little Night Music, în care aceste fire onirice se împletesc într-un contrapunct și ajung la o amintire care nu este cristalizată. Este acolo undeva, plutind și aceste fire trec unul pe lângă celălalt. Și aici avem o situație similară, cântecul devenind un contrapunct în trei părți pentru mamă, tată și Ellian.
Glenn Slater: Până la momentul în care ajungem la punctul culminant, gradual tatăl ajunge să aibă un limbaj simplu, dar inventează și cuvinte și idei pentru a descrie lucruri care ar fi trebuit să știe cum se numesc. Mama are deja un limbaj complet, dar nu are încă amintiri. Am împletit aceste două lucruri într-un moment în care mama își amintește în sfârșit numele lui Ellian. Acesta este punctul în care totul se leagă pentru ei, un moment semnificativ. Am realizat că, pentru a-l sublinia, nu trebuia să apelăm la un cântec tradițional, cu versuri și refren. În încercarea de a găsi emoțiile care stau la baza acestui cântec, Alan s-a așezat la pian și a început să cânte aceste teme și să le conecteze. Nu este nici înălțător, nici antrenant, nici amuzant. Este un moment interior foarte liniștit și reflexiv.
„Nu este rău deloc”
Glenn Slater: Ideea schimbării de corpuri dintre Flink și Bolinar ne-a deschis două perspective. În primul rând, ne-a permis să îl trimitem în călătorie pe Bolinar sub înfățișarea lui Flink. De asemenea, ne-a permis să avem un personaj în care am investit emoțional în timpul călătoriei, oferind un contrapunct care deschide posibilități de dialog, de poveste și de cântec. În plus, ne-a oferit un material tematic interesant. Anterior ne concentraserăm foarte mult pe faptul că părinții au fost transformați în alte lucruri, aceasta fiind o poveste tristă și traumatizantă. Acum putem să reluăm ideea transformării, de data aceasta suferită de Bolinar, și să o abordăm în registru comic. Din punct de vedere tematic, ambele povești sunt despre schimbare, despre a te agăța de trecut și a fi dispus să te desprinzi și să îmbrățișezi viitorul. Aceasta este o lecție pe care atât Bolinar, cât și Ellian trebuie să o învețe.
A fost un cântec foarte distractiv de scris. Ultima piesă a puzzle-ului a fost John Lithgow, iar când l-au distribuit, ne-am bucurat foarte mult, pentru că avea experiență cu teatrul muzical. Are calitățile necesare pentru a se concentra pe versuri și pentru a interpreta ca un actor. Are o voce atât de distinctivă și este un actor genial.
Alan Menken: Practic, am avut ca inspirație New Orleans și un [stil] de carnaval. Este un moment încântător, în care un personaj scorțos se dezlănțuie. Interesant a fost că inițial am avut orchestrații și o trupă care a cântat. Dar rezultatul a părut „prea organizat.” Și am spus: „Hai să aducem muzicieni de stradă adevărați”. Am făcut-o în Londra, cu muzicieni de stradă locali. Iar faptul că am introdus acest element în aranjamentul piesei a transformat enorm acest număr muzical.
„Eu ce mă fac?”
Rachel Zegler: Este un cântec înălțător, cu rădăcinile într-un moment foarte greu al Prințesei Ellian, în care părinții săi au adus-o la capătul răbdării. O mulțime de decizii sunt luate fără implicarea ei, nu are parte de atenție de la părinții săi, se simte uitată și este învăluită în toate situațiile stresante care se întâmplă în viața ei. Este copleșită mai ales de lucrurile prin care a trebuit să treacă în ultimul an, când părinții săi s-au transformat în monștri. Devine foarte frustrată și, într-un acces de furie, cântă acest cântec uimitor, scris de Alan.
Glenn Slater: „Eu ce mă fac?” este reversul cântecului inițial despre dorințe al lui Ellian. De data aceasta ea cere ceea ce vrea, chiar dacă nu poate avea. Nu este o persoană rea, este doar o ființă umană, iar acesta este un moment care face parte din călătoria pe care trebuie să o parcurgă. Pentru ca Ellian să ajungă la soluția problemei, trebuie să-și exprime furia, pentru că a trebuit să preia rolul de părinte, să se încarce cu emoțiile lor, pentru că a fost neglijată, ignorată și pentru că a trebuit să crească prea repede. Acum totul iese la iveală, e un moment cathartic.
Alan Menken: Acesta a fost unul din acele numere la care ne-am spus „trebuie să găsim cheia potrivită pentru el.” Pentru ca acest moment să explodeze cu adevărat, a trebuit să montăm fitilul într-un mod invizibil mult mai în spate. Dacă ascultați cu atenție, veți vedea că am rescris muzica din „Nu este rău deloc” într-o cheie majoră, ca temă principală a călătoriei spre acest moment. Apoi totul explodează și se transformă în „What About Us?”, când părinții realizează ce i-au făcut lui Ellian, iar Ellian își dă seama prin ce au trecut ei, se împacă cu ea însăși și își spune: „Bine, nu va mai fi ca înainte, dar vom fi tot noi, chiar dacă altfel”.
„Monștrii mei sunt părinți”
Alan Menken: Am spus că „trebuie să încheiem filmul cu numărul cu care l-am început. Trebuie să ne întoarcem la acea energie”. Și am făcut-o. Nu este un moment complet liric, așa cum am crezut inițial, pentru că am descoperit că este mai bine să vedem sărbătoarea și să auzim dialogul, decât să cânte toată lumea. Așadar, se cântă doar la final. Dar am simțit că acesta ar fi modul perfect de a încheia filmul.
