Articolul a apărut inițial pe VICE US.
Pe 28 iulie 1976, „Handsome Johnny” Rosselli, un mafiot care a crescut în rang alături de Al Capone, a luat brunch-ul cu sora acestuia în Miami, după care i-a împrumutat mașina și a condus până în port. Acolo, el s-a îmbarcat pe un vas privat cu încă doi bărbați, dintre care unul era un prieten mai vechi. Dar când au ajuns pe mare, al treilea, un tip din Chicago pe care Rosselli nu-l știa, l-a sugrumat pe gangsterul de 71 de ani.
Nici nu trecuse o oră de când se urcase pe vas și era deja mort. Un asasin plătit al Mafiei l-a îndesat într-un butoi de petrol și l-a aruncat peste bord, în golful Dumbfoundling.
Butoiul nu s-a scufundat, iar pescarii l-au găsit zece zile mai târziu, într-un canal, conform reportajului New York Times de atunci.
A fost un sfârșit abject pentru Rosselli, un playboy cu un stil aparte, care a fost un fel de ambasador pentru mafie în Los Angeles, prin anii '30 și Las Vegas prin '50. Un gangster fermecător, care umbla cu mafioți infami, afaceriști de la Hollywood, vedete și starlete, Rosselli a avut câteva întâlniri și cu membrii ai Congresului, înainte să se apropie de sfârșit în Miami.
În cartea HANDSOME JOHNNY—The Life and Death of Johnny Rosselli: Gentleman Gangster, Hollywood Producer, CIA Assassin,Lee Server explorează viața și momentele de glorie ale omului care a ajutat la formarea unei legături între filme și mafie. VICE a stat de vorbă cu Server despre cum a reușit Rosselli să ajungă în crima organizată și cum a adus gangsterii în Hollywood, cel puțin pentru o perioadă.
VICE: Suspectezi un anumit moment care să-l fi determinat pe Johnny Rosselli să aleagă mafia?
Lee Server: Rosselli a hoinărit prin America ca tânăr și s-a stabilit în Los Angeles prin anii '20, s-a apucat de contrabandă, apoi de pariuri și afaceri cu gangsteri. O întâmplare fericită l-a adus în atenția lui Al Capone, care avea un simț dezvoltat pentru talentul criminal. El a văzut ceva la Johnny, într-un moment în care Capone avea nevoie de o legătură între Chicago și Coasta de Vest. Așa a ajuns Rosselli un fel de consul pentru Chicago Outfit în Los Angeles.
Cred că toată lumea avea o bănuială vagă cum că mafia era implicată în producțiile de la Hollywood, dar nu era vorba doar de o influență periferică, ci una sus-pusă.
O parte din misiunea lui Rosselli în Los Angeles a fost să cultive relații în ierarhia industriei de filme. El cunoștea pe toată lumea, s-a combinat cu toată lumea, juca golf cu șefi de studio. Cel mai apropiat prieten al său din industrie era directorul de la Columbia Pictures, Harry Cohn. Deseori Johnny mergea la studio ca să-l sfătuiască pe mogul în privința filmelor cu gangsteri. Când Cohn a avut nevoie urgent de un împrumut mare, Johnny i-a făcut legătura cu mafiotul din Coasta de Est, Abner Zwillman. Asta a venit cu propriile complicații, din moment ce gangsterul a menținut propria bucățică din studioul lui Cohn timp de mulți ani, până când a murit subit, torturat până la moarte sau s-a sinucis, depinde de povestea care ai auzit-o.
Până la urmă, combinațiile lui Rosselli au scăpat de sub control, corect?
El a colaborat cu Frank Nitti, succesorul lui Capone în mafia din Chicago, într-un complot de a acapara complet industria filmelor de la Hollywood. Ei au obținut asta prin dobândirea controlului asupra unui sindicat de muncitori și apoi a cerut șpăgi imense de la fiecare studio, amenințând închiderea tuturor producțiilor de filme dacă nu plăteau. Gangsterii au făcut milioane. Până la urmă s-a destrămat și mulți dintre făptași au ajuns la închisoare.
El chiar a co-produs filme precum He Walked By Night și Canon City prin anii '40, deci nu era doar o treabă infracțională. El a căutat intenționat o muncă tradițională?
Când Rosselli a ieșit pe cauțiune din închisoare, el a trebuit să-și caute un job legitim. Mulți foști pușcăriași, de obicei, îndeplineau această obligațiune prin a lua joburi cu ziua, ca spălători sau chestii similare. Rosselli, pentru că era Rosselli, s-a angajat ca producător asociat la un studio de filme. El a fondat o companie de producție cu Bryan Foy și a produs două filme noir. În cercetările mele am descoperit cât de importantă a fost contribuția lui Rosselli în dezvoltarea acestor două filme.
Am fost șocat de câte prietenii publice a avut cu nume faimoase, chiar și după escapadele lui la închisoare.
Johnny a cunoscut-o pe Marilyn Monroe prin intermediul producătorului (și pușcăriașului) Joseph Schenck. Ei au fost apropiați pentru o perioadă, chiar și amanți, conform unora. Nu pot confirma asta, însă zvonul era că a ajutat-o pe Monroe să facă rost de primul ei rol relevant în filmul Ladies of the Chorus de la studioul Columbia Pictures.
Tipul ăsta clar avea un fler pentru dramatic. A existat un anume episod care să capteze asta?Audierile Kefauver, de la începutul anilor '50, au reprezentat prima investigație guvernamentală amănunțită asupra crimei organizate naționale. Foarte puțini oameni din America știau cât de mult s-a răspândit Mafia și Sindicatul în țară. Grupul Kefauver din Washington a închis toți gangsterii mari, inclusiv pe Johnny Rosselli. Spre deosebire de majoritatea gangsterilor, care nu au vrut să mărturisească (iar unii chiar au ajuns la închisoare pentru asta), Rosselli a răspuns la toate întrebările, cu o abilitate strategică, încât să nu divulge nimic.
Atunci de ce a fost omorât, dacă nu din cauza mărturiilor?
O să reproduc ce mi-a spus detectivul care a descoperit cadavru: el a șicanat mulți oameni.
